黄冈，一个中部欠发达的小城，长期以来，最醒目的不是它的GDP和政府大楼，而是它的学校——黄冈中学。“再穷不能穷教育”，在这里似乎得到了完美的诠释。光是已成天上月亮般难攀难折的清华北大，这个中学就曾经每年出产过令人咋舌的三位数的录取新生。学生苦读，教师苦教，家长苦帮，“三苦”牌读书法，让这所中学成了应试教育的渊薮。里头的学生控诉过，12年前，著名网友“西门吹雪”一篇名为《黄冈中学：我的地狱生涯》的帖子在网上被炒得火热；外头的学生也跟风抱怨，谁没做过被出版商炒得漫天飞舞的“黄冈金牌试卷”之类的题目呢。

　　因此，每当要把应试教育拎出来批上一批，黄冈中学就会成了一个现成的靶子。然而，现在这个三苦牌学校的辉煌已在渐渐褪色，媒体惊异地发现，它的北清录取新生，已经降到了个位数。

　　可是，听闻此讯，让人并无欣慰，反而更加忧心忡忡。

　　黄冈的三苦牌神话，代表着贫寒子弟通过高考改变命运的那一线微茫的希望。对这些经过千挑万选才有幸进入黄冈中学、来自农村的聪明孩子来说，除了苦读，没有其他出路。改变个人和家族的命运，成了他们唯一的学习动力。诸如某个貌不惊人的女孩子，通过竞赛金牌或优异高考成绩进入清北、留学北美，并最终学有大成，接得老实巴交的农村父母去城里享福的故事，对苦读中的孩子和家长，都是极其美好且值得效仿的传说。更令人兴奋的是，成功者在黄冈中学是连绵不断，数量惊人的，进了这所中学，几乎就是家族荣耀的保证，它成了农村贫寒家庭心目中的圣地，它把应试教育所能达到的成就推向极致，也就顺理成章了。

　　那么，黄冈中学今日的失落，真的意味着应试教育的倒掉，并应该欢呼吗？事实上，黄冈的金牌教师们正因待遇等问题，悄悄向武汉深圳等大城市飘移，大城市的孩子们既得“素质”之地利，又得黄冈“应试”之助力，如虎添翼，再从农村孩子的教育土钵中分走所剩无几的一杯羹。

　　头悬梁锥刺骨的精神，通过三字经的传布，激励了古往今来的贫窘子弟。头悬梁的孙敬，苦读而成汉代大学问家，引得诸生负笈拜师，跟他继续苦读；锥刺骨的战国穷生苏秦，日后舌灿莲花，纵横天下，拜六国相印。这类脱胎换骨、凤凰涅槃的故事，一直是激人向上、教育为王的正能量。

　　眼下，素质教育与应试教育的此涨彼消正成趋势。高校自主招生面积日益扩大，在要求综合素养和从容应对的名校面试中，埋头苦读的农村学生与见多识广的城市学生的差距日益悬殊。大学，特别是名校中的农村学生以及贫困学生的比例日渐缩水，有的学校已经到了连助学金都无人申领的地步。而一些农村学生扎堆儿的三本院校学生毕业即失业的现状，也让他们的弟妹发现，读大学不如早点进城打工，因而彻底丧失了学习动力……

　　这真的是素质教育的进步吗？进步就意味着牺牲教育公平吗？

　　如果，头悬梁之类的苦读，对贫寒学子的刺激作用真的失效，我们将会感到刺骨的锥心之痛：这绝非素质教育的胜利，而是教育公平的沉沦。

　　从这个意义上说，头不悬梁，锥仍刺骨。请给农村孩子留一扇接受优质教育的门窗吧，不管是以素质还是应试的名义。