10月31日是人类一个特殊的日子，这个地球上最具智慧和活力的生命物种的数量达到70亿。这是宇宙中这个生命星球历史上的新标志，标志着进步，也意味着挑战。

　　地球各地将以各种方式纪念第70亿个人的降生。试想这个婴儿的诞生，有着怎样的确定性和不确定性:他（她）如果诞生在发达国家，将意味着与生俱来的优质福利和教育，如果她（他）降生在一个贫困的地方，那未来的生活或将多一些艰难和磨砺。这样一个猜测，只是这个孩子命运的诸多可能性的一种，但足以显示他（她）的家园——我们的地球还存在多么大的不平衡和生存的挑战。

　　在今天的地球，人口的数量引发人们史无前例的关注和反思，因为这数量将对地球产生前所未有的影响。据统计，两千年前的世界人口是3亿，经过1600年的时间才翻了一番。之后世界人口的增速也比较缓慢，而人口急剧增长始于第二次世界大战后的20世纪后半期，在1959年到1999年的短短四十年间，世界人口便从30亿增至60亿。1999年，波黑出生的阿德南·梅维奇被定为“第60亿人”，距离今天才12年。人口发展如此的加速度，令人类无法不感慨，地球人口的扩容是否太快？科学家预测，如果目前的生育率不变，本世纪中期世界人口即将突破90亿，此后人口增速才会放缓，到本世纪末超过100亿。面对这样一个预测，人们不禁会问：我们的地球，能否承载这么多的人口？

　　这样一个问题，曾几何时根本就不为人类所思考，相反，在人类生产力相对低下，尤其当人类还处在蛮荒时代，当大自然的威严令人类的繁衍和发展面临障碍的时候，每一个家族、部落、地区和国度，都是多么渴望和支持人口的增加。那时候，人即意味着力量、战斗力、生存力、发展力。

　　即便今天，人类依然是地球最宝贵的资源。适量、适龄、较高素质的劳动力人口是发展的重要动力，地球上人口的良性发展，依然是人类传承和地球生存最重要的条件之一。

　　今天，当人口迈入70亿门槛，人类主要面临怎样的挑战和课题？

　　首先是人口发展的平衡和质量问题。这在全球的人口版图呈现不同状态。在发达经济体，生育率下降、劳动力不足已经对社会和经济发展产生消极影响。在发展中地区、落后地区，人口基数庞大、增速过快呈现另一种挑战。粮食不足、教育欠缺、医疗简陋等情况，一方面导致人口发展质量难以有效提高，同时也令社会资源和基础设施持续面临压力。

　　由此可见，人口的发展状况、发展模式影响了人口状况，人口状况反过来影响了不同国度和地区人口发展的质量。

　　其次是人类的发展和地球的承载能力问题。英国经济学家马尔萨斯是较早关注人口与地球承载能力的学者，他曾在《人口论》中悲观地预言，人类指数式的增长速度终将使粮食供应难以为继，人类因此难以摆脱悲惨的命运。现在看，马尔萨斯的担心和预言对错参半。他清醒地注意到人口、资源和地球可持续发展之间的关系，但是他未能预见人类通过科技促进生产力不断提高，从而不断提升地球“支持”人类生存发展的巨大潜力。

　　马尔萨斯当年担心的粮食问题仍然存在。据统计，地球上营养不足的饥饿人口接近10亿。从全球看，即便大米和小麦供给足够，如果价格飙升，那么在经济实力较弱的发展中国家，饥饿人口也会增加。人类始终能够通过科技的提高不断提高农业产量以供给人类，但同时饥饿始终伴随着地球的部分人口，粮食安全的警钟始终鸣响在人类发展道路上。

　　不仅粮食问题，能源问题、环境问题、气候问题等挑战越来越成为人类发展面临的重大课题，而且伴随生产力的发展，人类对地球的索取能力不断提高，可持续发展将成为人类未来最大的挑战。

　　人口发展的结构问题也日益受到人类关注。最显性的矛盾是人口老龄化问题。老龄化加剧会导致生产效率降低，经济增长困难，个人收入和国家的财政收入难以增长，而与老龄化相关的各种支出却不断增加，从而导致越来越严重的家庭和社会负担。据统计，在老龄化比较严重的一些国家，养老金支出已经占到GDP的10%左右，医疗支出也高达GDP的10%，社会负担甚重。

　　70亿，人类足以为此而自豪，同时也应有更深更远的思考和期许。联合国秘书长潘基文说：“第70亿位公民将降生在一个充满矛盾的世界，这个世界有足够多的食物，却仍有无数人忍饥挨饿。”

　　潘基文的感言有着多重意味。如何利用好我们自身的资源能力，为人类自我，也为地球的长久发展，做出顺乎自然法则和历史意义的努力和规划，这需要人类大无畏的生命智慧和自我实现。龙台坊（北京　学者）