此前，秦晖曾以“城市化与贫民权利：近代各国都市下层社区变迁史”等为题，进行过类似的演讲。他认为都市化过程中贫民大增，并非由于原市民中发生“两极分化”，而是由于大量新移民（前农民）进城。恩格斯曾批驳“资本主义造成贫民窟”的说法，指出国家与房地产商联手借“消除贫民窟”为名驱赶贫民，即所谓“奥斯曼现象”，才是近代城市化中的最大弊病。

他表示，“奥斯曼现象”与“索韦托现象”都是以侵犯贫民权利来造就“美丽城市”的恶行，但民主时代这些现象已消失。或者允许贫民“自由”解决住房而容忍“贫民窟”，或者以福利国家方式消除贫民窟，成为两种基本选择，而普遍趋势是自由与福利兼有，尽管这些做法各有利弊，但今天的共识是：既不给自由也不给福利的做法已为人道的底线所不容。

秦晖教授说：“近几年来我走了很多国家，也特别留意一些国家在城市化进程中对贫民权利的保护，虽然这个话题以前讲过，但是这次也会给湖南读者带来一些新的内容。”