城市仅仅覆盖了地球3%的陆地面积，却是半数以上人类的家园。这意味着城市将人们比以往更紧密地联系在一起，在城市中人们聚集在一起，在物质、文化、生物的层面上成为一种巨大的力量。城市之间的交通和通讯，从高速公路、高速铁路到飞机，使得商务遍及全球，缩小了人类世界，并使地球变成村落。

　　与此同时，人类的文化、生活方式以及对自然生态系统的一切影响，也越来越同质化，而城市是最好的见证。城市的存在是普世的。我在全世界所有的城市都感觉很自在，因为它们十分雷同。也许有些城市更暴力，有些更冷清，有些更富庶，但城市的环境本质上千篇一律。在自然界，地球表面的风景却是如此千姿百态、丰富多彩。

　　都市移民造成的结果不仅是文化上的，也是生物学上的——城市的熔炉正在基因上改造人类。在遗传学家史蒂夫·琼斯看来，基因多样性的传播可追溯到自行车的发明，交通上的便利鼓励了不同村庄和城镇的人通婚。但现在的城市化进程却使得基因融合史无前例地加速。琼斯说，结果是现代人要比过去10万年在基因上更相似。

　　基因和文化的交融渐渐消除了种族间的藩篱，也在许多不同背景下，催成了新颖的艺术、科学、音乐。城市人口的集中也带来更多的宽容，比如说，大都市中人们有更多信仰自由，更多公开的同性恋，更多女性工作。

　　现在，随着网络技术发展，个人可以随时和公司、政府部门沟通，向成千上万人或者向特定的人群传播消息，于是，城市拥有了一个全新的维度——推特、Facebook等社交网络构成的网上“虚拟城市”，越来越显示出其强大的力量，城市从此不再局限于现实中的地理概念。网络论坛聚集了想法、兴趣相投的人们，就好像真实城市中特殊的俱乐部和咖啡馆一样。甚至购物网站，也和网络俱乐部一样，试图使交易个性化，并且发展出社区小店才会有的人际关系。

　　“虚拟城市”同时拥有全球化和地区化的特质。我每小时都能接收到居住小区的空气污染指数，也能从韩国买到新的手机电池。世界各地的人都能在网上交流想法，传播他们的艺术才能以及交朋友。 “虚拟城市”缩小了真实城市的距离，节省了在复杂空间旅行以及与陌生人交谈的时间和精力。但是，“虚拟城市”并没有代替真实城市中面对面的社交纽带和现实互动，也无法代替真实社会中，人们在作信任之类的价值判断时依靠的信息。

　　“虚拟城市”也会带来种种问题。关于我们生活的种种，从来没有那么多信息一下子涌来。现在，一个城市人一天中平均能接收到的数据，比一个生活在15世纪的人一生中能接收到的还多。婴儿的数字出生平均要比真实出生日期早3个月，因为父母会在Facebook上贴出胎儿超声波照片，并且在孩子出生前为他们注册域名。现在，任何人都可以出于自己的目的，收集我们的个人信息。

　　这种对个人隐私的侵蚀有好有坏，却已经是人类生活的一部分。美国超市收集的顾客数据已经可以让他们准确分析出，谁哪一天在什么地方买了什么；商店根据分析可以准确及时地向孕妇推销婴儿产品，哪怕她还没有告诉任何人。是不是很可怕？但是，警察也可以根据能源使用数据，分析出哪些住户在种植大麻；邻居也可以通过网上发现的信息，辨认出网络上或现实中的坏人。每次我们使用ATM机进行交易，或者登录某个网站，我们都在产生数据，而我们必须好好想想，谁拥有我们的数据以及它们是否应该被分享。

　　（编译 丁宇岚）