概念
  城市群，是城市发展到成熟阶段的最高空间组织形式，是指在特定地域范围内，一般以1个以上特大城市为核心，由3个以上大城市为构成单元，依托发达的交通通信等基础设施网络所形成的空间组织紧凑、经济联系紧密、并最终实现高度同城化和高度一体化的城市群体。城市群是在地域上集中分布的若干特大城市和大城市集聚而成的庞大的、多核心、多层次的城市集团，是大都市区的联合体。

形成原因
  在城镇化的过程中，在特定的城镇化水平较高的地域空间里，以区域网络化组织为纽带，由若干个密集分布的不同等级的城市及其腹地通过空间相互作用形成了城市—区域系统。城市群的出现是生产力发展、生产要素逐步优化组合的产物，城市之间空间彼此距离较近、经济联系密切，从而功能互补、等级有序。发展城市群可在更大范围内实现资源的优化配置、增强辐射带动作用，同时促进城市群内部各城市自身的发展。

制约因素
  城市群不是若干城市在一定空间范围内的自然布局和简单组合，城市群能够成“群”的关键在于城市间的紧密联系和协同互动，促进城市间要素自由流动、资源高效配置、基础设施对接、产业关联配套、公共服务均等，充分发挥城市群的规模效应、集聚效应和协同效应。要实现这个目标，必须要考虑三个方面的影响因素：
  一是城市间的行政区划分割因素，如果不打破城市间的封锁、壁垒和保护，就难以实现城市间的要素自由流动和资源高效配置。
  二是城市自身的规模和功能大小因素，城市群的形成首先对于内部城市的规模、功能、城镇化水平、经济发展水平具有严格的要求，只有达到一定水平之后才有可能朝着城市群方向发展。城市群的形成发展不可能遍地开花。
  三是城市群的资源环境承载能力因素。城市群的培育发展必须充分考虑土地、水、环境容量等资源环境承载要素，依托资源环境承载能力来确定城市群是否适合建设以及建设城市群的人口规模、产业选择和城市数量。

世界级城市群
  目前，全球范围内发展比较成熟的世界级城市群有8个，分别是：美国东北部大西洋沿岸城市群、北美五大湖城市群、日本太平洋沿岸城市群、英伦城市群、欧洲西北部城市群、中国长江三角洲城市群、美国西海岸城市群、中国珠江三角洲城市群。
  2015年，世界银行报告显示，珠江三角洲城市群成为世界人口和面积最大的城市带。

中国城市群
  数量
  根据十三五规划，我国将建设19个城市群，这19个城市群分别是：
  东部地区的京津冀城市群、长三角城市群、珠三角城市群（粤港澳大湾区）、山东半岛城市群和海峡西岸城市群；
  中部地区的长江中游城市群、中原城市群和山西晋中城市群；
  西部地区的成渝城市群、北部湾城市群、黔中城市群、滇中城市群、关中平原城市群、兰西城市群、宁夏沿黄城市群、呼包鄂榆城市群和天山北坡城市群；
  东北地区的辽中南城市群和哈长城市群。
  
  定位
  根据十三五规划，虽然这19个城市群均为国家级城市群，但由于经济发展步伐不一，定位大相径庭。
  第一档：优化提升5个：京津冀、长三角、珠三角、成渝、长江中游等发展相对成熟，属于“优化提升范围”。
  第二档：发展壮大5个：山东半岛、中原、关中平原、粤闽浙、北部湾等已有雏形，未来需要的是“发展壮大”，这也是相对有潜力的城市群，属于第二梯队。

  第三档：培育发展9个：哈长、辽中南、滇中、天山北坡等城市群尚未真正成形，还在“培育发展”之列。

  19个城市群构筑“两横三纵”的城镇化战略格局：十四五规划纲要指出，发展壮大城市群和都市圈，推动城市群一体化发展，全面形成“两横三纵”城镇化战略格局。两横，指的是沿长江通道及陆桥通道；三纵则覆盖沿海、京哈京广、包昆通道，基本涵括了主要城市群。

  京津冀、长三角、珠三角三大城市群成为中国经济引擎

  20世纪90年代，中国经济的显著特征是长江三角洲城市群、珠江三角洲城市群和京津冀城市群三大城市群不仅发展速度快，而且经济规模占全国的比重越来越高，成为中国经济发展的引擎。目前三大城市群仍然是引领中国经济发展的巨擎。国家发改委副主任丛亮在2020年5月举办的国新办新闻发布会上表示，京津冀、长三角和粤港澳大湾区GDP总量分别达到8.5万亿元、23.7万亿元和11.4万亿元，占全国比重44%，这三大动力源成为中国经济发展的发动机。

概念区分
  需要注意的是，城市群和都市圈是两个不同的概念。根据中国《关于培育发展现代化都市圈的指导意见》，都市圈是指围绕某一个中心城市（即超大或特大城市）的城镇化形态。城市群是由若干个都市圈构成的广域城镇化形态，其内部应该包含若干个中心城市。在体量和层级上，都市圈要低于城市群的概念。