贫民窟顾名思义是穷人或是无家可归者赖以生存的家园。它可以依山而建，也可以临水而居；它既位于城市的某个角落，也可能是某个城中村；它是自行搭建的连片简陋居所，也是混乱无序的社会流动群体；它既能够为城市源源不断地提供最廉价的劳力，也足以让整座城市的治安为之遭殃。

　　在人们的印象中，巴西的贫民窟不仅意味着恶劣的生存环境，还是藏污纳垢、滋生吸毒和卖淫嫖娼等犯罪活动的重要土壤，甚至是黑帮势力横行的天堂。长期以来，贫民窟始终在以自己特有的方式，成为巴西城市的另一张“名片”。

　　据巴西人口研究部门统计，约有650万巴西人生活在近4000个贫民窟中。根据巴西法律，占有土地如果5年内没有人出面提出法律异议，就被认为合法。因此，巴西的多数贫民窟都是合法的。

　　无论是在拉美的金融之都圣保罗，还是在“上帝之城”里约热内卢，随处都可以发现贫民窟的身影。就拿里约热内卢这座城市来说，它不仅有着风景迷人的漫长海滩，高耸入云的耶稣圣像和举世闻名的“足球圣殿”——马拉卡纳足球场。同时，它又有着规模庞大的贫民窟，而贫民窟中那些“藏龙卧虎”之辈，让这座曾经的首都被冠以“暴力之城”和“流弹之都”的称号。在600万城市人口的背后，有超过三分之一生活在贫民窟。这些被遗忘的角落，黑帮的一手遮天足以让总统头疼不已，贩毒、凶杀等各类犯罪案件层出不穷，每年因暴力而丧生的人数就有近5000人。圣保罗虽然称得上是一座包容性城市，然而它发达的另一面也同样存在着贫富不均、社会不公、阶层分化和居高不下失业率，其1/3的人口低于贫困线。困扰巴西社会的贫民窟问题，既有深刻的历史原因，也有复杂的现实原因，通过对巴西城市化历程的梳理，人们不难找到其中的答案。