城市化归根到底要提高国民素质，真正地把国民变成一个个能够站起来的、顶天立地的人。所以，城市应该是一座大学校，能够把普通人变成有觉悟的公民，这是城市重要的功能。
    记得我八十年代初在大连作家协会工作的时候，中国的农民刚刚富起来，大连出产海产品，又有果园，国光苹果就出在大连。突然有一天，一个农民来找我，说他和几个村民集资在海边建了一座规模很大的“避暑山庄”，希望我能去看看，最好带个电视台的记者给他们拍一部纪录片或者专题片。我特别有兴趣，就和电视台记者一块儿去了。到那以后，我非常惊讶。因为那儿的建筑相当于四星级宾馆。宾馆建成后，所有的服务员都是本村农民的子弟。他们通过去大连以及附近城市进行专业培训，管理经营宾馆。除了宾馆，他们还成立了船队，专门到海上去捕捞海产品，然后在自己的水产品加工厂加工罐头。我当时觉得这是件很新鲜的事情，就为此写了一个脚本，电视台记者把它拍成专题片。后来我去了美国，听说这个专题片得奖了。
    回来后，我把这件事情告诉了父亲陈占祥。他特别感兴趣，一再详细地向我询问这件事情的过程。他对我说：“城市化在西方历史上是一个非常血腥的过程。圈地运动使无数的人无家可归，流入城市，给城市带来了非常多的问题，比如，犯罪、失业、贫穷、疾病、偷盗、社会治安等。城市化以及它所带来的问题迟早会在中国发生，不过，你告诉我的这个故事，让我看到了希望。我觉得中国的城市化，不见得非像英国那样，把农民逼进城市当苦力，不必像圈地运动那样，让流离失所的农民不能养家糊口就铤而走险，给社会带来巨大风险。”
    父亲说，如果中国的农民都能够像大连的农民这样，把自己的家乡逐渐建设成一个个城镇；在建设新城镇的过程中，他们可以和企业合作，共同经营自己的土地。他们可以凭土地参股，逐步地转变身份，既是土地的拥有者，又逐渐掌握一门技艺，成为工人或雇员，学会怎样从农民转化成为一个城市的市民。在城市化的进程中，真正变成一个公民，懂得什么叫法律，怎么通过法律保护自己和家园，并学会怎么去尊重别人，跟周围的人相处，那么，这个城镇化的过程应该是中国几亿农民的大学校。
    父亲的这段话让我印象很深。不过，当时我觉得这还是很遥远的。没想到，一转眼二十多年过去了，我们的国家正在以最快的速度开始城镇化的进程。尽管如此，我还是认为，这个过程不像我们想象得那么简单。中国的城市化应该给占人口绝大多数的农民带来利益和福祉，而不是让开发商们打着城镇化的旗帜去掠夺和盘剥农民，把农民的土地装进他们的腰包。如果看不到这一点，将来会酿成血流成河的惨剧。
    一座城市，一座好的城市应当是公民的学校，应当是塑造高尚人格的地方，铸造美丽灵魂的地方。城市要能够让全民终身受教育。在美国大学的课堂里，常常可以看到七八十岁的老人和年轻的学子一起学习。尽管他们退休了，但他们希望充实自己，让自己永远不断地往前走，哪怕即将走向生命的尽头，也要学习。我觉得，如果一个城市能够赋予一个公民这种权利的话，这个城市太棒了，我希望我们的城市也能够做到这一点。