简·雅各布斯曾经从社会学的角度阐释城市。她说，一个城市可以生，因为它是有生命的，但也可以死去。城市也像人一样，有心肝脾肺在支撑着它的生命，城市的生就是它的空间形态、建筑形态，最后才会反映它的社会形态，而社会形态是由经济形态决定的。

笔者以为，在城市的发展历程中，文化是最本土、最生态的，也是最富有特点的。这正象小奥利费﹒W﹒霍姆斯所言：“除了无条件地接受宇宙之秩序外，近来我最赞赏的文明之功绩是它造就了艺术家、诗人、哲学家和科学家。”但是，我现在认为文明之最伟大处并不在于此，而在于这芸芸众生都能直接感受到的事物。

正是因为这样，欧洲的建筑才很有文化底蕴，它记录了在那种特定的历史条件下产生的人与自然的特殊关系，所以每个城市千姿百态，由此呈现出很生态、很人文的城市化特征。我相信，中国的城市化也一定会沿着这样一条道路前行，尽管目前出现城市文化千篇一律的缺憾。

事实证明，城市不仅是现代文明带给人们的生活方式和其它方面的体验，更重要的是从形态上可以给人们制造出各种感受。比如，北京的东边和西边就很不相同，东边从城市规划及功能上主要是发展商务，那么这种经济形式承载的意识形态和行为方式，在建筑上就表现得很清楚、很形象。而西边的建筑更多地体现为政府办公形态。所以，从建筑形态可以看出一个地区或区域的经济内涵。

我很认同的一个观点，就是一个城市的价值取决于这个城市的人文特征及定位。比如英国的剑桥大学区，因为它有教育、有历史、有博物馆、有艺术家……这些精神层面的无形资产，让我们很难估算剑桥小镇这座小城的价值究竟是多少。因此，当我们在这样一个城市生活的时候，就不能单一地考虑建筑的空间、居住的空间。而要考虑这样一个空间是由很多因素构成的。

每个城市都是有生命的，也是有灵魂的。每个城市的发展历史决定了每个城市的内容是不一样的，价值也是不一样的。北京是政治经济文化中心，同时北京又是有着千年的历史、文化、古迹的城市，当我们身处其间，尤其是去什刹海、北海、颐和园等地方，我们会产生很多特殊的感受，这在其他任何一个城市都感受不到，这是一个城市的综合竞争力，最强的竞争力是无竞争，这就是北京得天独厚的优势。有些城市是纯居住、纯旅游的，如海南的三亚风景很美，虽然还不是一个很国际化的城市，但房价最高也可达到6万多元/平方米，因为它所具有的休闲度假的天然优势也是不可复制的。再如，深圳这个城市，它的价值可能会更多地体现在经济方面。

那么，人们是如何认识、感受、理解城市的呢？我认为由于人们的生长环境、知识结构、心理因素都是复杂多变的，再加上不同的生活态度，不同的生活方式，就会采取不同的视角来观察或者解读城市，其感受将是截然不同的。

我每年都会抽出20天左右的时间去“阅读”城市。像周庄、纳西这些小镇都给我留下了难忘的印象。看了纳西保留下来的古建筑，我们不会仅仅去想纳西人在里面怎样生活，相反，它会让你感到纳西人个个都是艺术家。纳西的男人都会书法，都喜欢花花草草，从建筑形态上可以看出他们内心所要表达的内容，尽管他们的生活消费水平相对较低，但精神层面却体现了很高的水准。今天，纳西古乐、纳西书法、纳西绘画等等已经成为中华民族的艺术奇葩。