中国国家统计局公布的数据显示，2011年末，中国大陆城镇人口首次超过乡村人口，占总人口的比重达51.27%。

　　与那些自动涌入城镇的农民不同，周明霞是被官方主动邀请进入县城中学读书的。去年以来，河北省石家庄市实施了一项“山区教育扶贫工程”。今年年底前，西部太行山区将有超过4万名初中以下孩子到县城和乡镇的寄宿制学校免费就读，周明霞是其中一个。太行山是中国扶贫开发的主要区域之一。

　　在外界看来，周明霞的家乡几乎是一片净土，有未被破坏的自然环境和田园牧歌式生活。然而对居于深山的人们来说，这些似乎没有现实意义，他们渴望财富。官方公布的数据显示，截至2010年底，石家庄西部山区农民年人均现金收入1500元人民币以下的贫困村还有820多个。

　　与美国用近百年的时间弥补城市化错误不同，这项工程提前将近10亿元的资金投在山区贫困人口教育上，而不是未来的城市贫民。工程涉及6个山区县，覆盖人口达60万。“学习改变命运，教育成就未来”之类的标语随处可见，大批基层官员、教师走进农民家中，动员父母把孩子送入新建的免费学校。不能考入高中的孩子，愿意学习劳动技能的农民都可以到城里的职教中心免费学习。

　　周明霞的父母只有小学学历。他们从所在的赞皇县黄北坪乡百草坪村，坐公共汽车到县城需要一个多小时。周明霞目前所在的赞皇二中，是“山区教育扶贫工程”新建的一所封闭式寄宿制中学。课堂有先进的多媒体设备教学，教师拥有中级职称和大学本科学历。考虑到山区孩子家庭条件困难，财政部门下拨了专项资金，每月补贴学生生活费和交通费，每天早上还免费提供一袋牛奶和一个鸡蛋。

　　校长焦立杰说，学校吸纳了周边乡镇1500余名孩子，他们对城市的一切感到惊奇。刚开学时，学生们对厕所的脚踏式冲水阀门和水龙头产生了浓厚兴趣，以致于前三个月，学校更换了大半被损坏的冲水阀门和水龙头。

　　同在七年级的吕宁，家住赞皇县院头乡院头村。她更喜欢学校崭新的乒乓球台和玻璃挡板。“这比以前用木桌搭的简易球台好用多了。”她感叹，与家里生火取暖不同，学校的地暖没火没烟，却一整个冬天都暖烘烘的。

　　不是每个孩子都这么幸运。嶂石岩的小学教师吕敏告诉记者，村里仍有女孩十几岁就停止上学，去县城谋一份月薪几百元的体力工作。

　　16岁的王敏就是其中一位。她在赞皇二中学习了一学期后辍学，然后到汽车站打工。她告诉记者，父亲患有肾结石，住院花了三四万元，且术后不能干重活。儿时玩伴在石家庄当导购，月薪上千，她以为到外边打工挣钱很容易，加之学习压力大，所以在春节的鞭炮声中卷铺盖回了家。

　　目前在县城一辆客运车上当售票员的王敏有些后悔。她说，打工的这几个月，每个月才挣500元，感觉没有知识很难在社会上立足。她开始怀念以前的学校生活，并告诉记者重返校园的念头，她想上职业学校，学习计算机或者会计。“真羡慕那些大学毕业能留在大城市里生活的人。”她说。

　　对此，赞皇县教育局局长杜英杰表示，“希望王敏回到学校，学校的大门永远为她敞开。”

　　上月底，中国资深经济学家厉以宁在河北廊坊演讲时也表示，中国必须有自己独特的城镇化道路。他建议在农村建立环境优美、可持续发展、公共服务到位的新社区。石家庄市“山区教育扶贫工程”规划建设的56所项目学校中，50所设在中心乡镇。“官员做出这样的决策具有战略眼光。教育扶贫比产业扶贫有更长远的意义，因为教育改变的是人，人是社会发展最重要的资源。”当地学者说。