2011年10月31日举行地球人口70亿纪念仪式前夕，联合国人口基金会发布的《2011年世界人口状况》报告称，截至2011年10月底世界人口已达到70亿，预计2050年将达到93亿，到本世纪末将突破100亿，甚至有可能达到150亿的“天文数字”。同时，这份世界人口状况报告还警示：人口的膨胀加剧了城市的贫困化隐患，随着城镇化的继续发展需要更好的城市规划。近年来，由于城市人口的迅速膨胀，与现代社会相伴的城市贫困化程度的加深，已成为许多国家社会经济生活中不和谐的因素和不安全的隐患，社会利益分化冲突进入了新的活跃期和多发期。城市贫困现象和社会利益分化冲突的严重性日益受到学术界和世界各国政府的高度关注和重视，我国同样也面临着城市人口膨胀和城市贫困化以及社会利益分化冲突的种种矛盾。

　　城市人口膨胀与贫困问题

　　自世界工业革命以来和世界城市化过程中，城市贫困问题一直是世界各国面临的难题，其中分配不均是导致城市贫民阶层存在和迅速扩大的重要因素。城市贫民阶层的失业、社会保障、分配制度、社会公平等许多社会发展中出现的问题没有得到有效解决和足够的重视。随着时间的推移和社会贫富差距的不断扩大，全球范围内城市中的一些贫困人口从暂时的贫困逐渐走向长期的贫困化，形成了庞大的社会贫困群体。与此同时，在社会贫困群体中，多数贫困人口不仅其终身贫困甚至延续到其后代，改变贫困命运的机会随着社会贫富差距的扩大而越来越渺茫。

　　世界城市化的发展是社会经济发展的必然结果，与人口有着密不可分的关系。然而，城市人口的不断膨胀和密度的加剧带来的城市贫困问题却越来越突出，发展中国家和贫困地区更是如此。从世界城市化、城市人口和城市贫困化现象的发展趋势看，未来20年世界新增的城市人口将主要来自发展中国家的城市，绝大多数新增城市人口将来自贫困群体以至贫民窟。据联合国人口基金会发布的最新统计，2008年全球城市人口达到33亿，首次超过世界人口的一半，预计到2030年全球城市人口将达到50亿，全球80%城市居民将居住在发展中国家的城市。其中从2000—2030年间，亚洲地区城市人口将从14亿增长到26亿，非洲地区将从2.94亿增长到7.42亿，拉丁美洲和加勒比地区将从3.94亿增长到6.09亿。由于全球城市化迅速发展和城市人口的急剧膨胀，许多国家特别是贫困国家城市贫民的大量增加和贫民窟问题的日益突出，加剧了社会不平等带来的城市贫富差异状况，已成为当代世界面临的最严峻挑战之一。据联合国人类住区规划署报道，目前全球有近10亿人居住在城市条件恶劣的贫民窟中，相当于世界总人口的1/6，全球城市人口的1/3，预计到2020年居住在城市贫民窟的人数将增至14亿。目前，发展中国家约占世界城市贫民窟人数的90%，即便是发达国家也不例外，约有数百万人居住在类似贫民窟的环境中(联合国人类住区规划署早先公布的数字是5400万人)，与其国力和发达程度极不相称。

　　城市贫困化现象产生的原因是多方面的，而导致贫民窟产生并存在的重要因素有：战争和地区形势的动荡导致难民大量增加、流动人口迅速向城市迁移、城市贫困和不平等加剧、居住没有保障等。

　　城市贫困化带来的诸多隐患

　　城市贫困化的日益突出也带来了社会危机的诸多隐患。城市贫民阶层的扩大带来的主要问题是，容易导致暴力冲突和犯罪蔓延等社会问题，对社会的稳定形成巨大的压力，社会的平衡显得十分脆弱。从目前世界各国社会状况看，社会阶层间差距的不断扩大已经严重影响到社会阶层的均衡，一旦城市贫民阶层发展到一定规模，社会矛盾积累到一定程度，社会阶层均衡将随时有可能被打破。由于城市贫民阶层是城市中的绝对弱势群体，不仅生活没有保障，而且在社会生活中受到歧视，面临着日益严重的机会不均等、权利不平等等问题，他们往往会有机会和权利被剥夺的感觉。这样的境遇容易使他们滋生对社会强烈的不满情绪，不满情绪积累和酝酿到一定程度就会引发社会冲突。

　　从现代世界城市发展的主要动向看，城市贫困化、社会阶层间矛盾和冲突的解决是现代社会不可忽视的重要问题，也是关系到国家安全和社会稳定的重要因素。由于现代社会的形成是一个由许多个体、群体和不断变化的社会阶层组成的，社会和谐与稳定的主要因素无不涉及这些社会的基本结构及其构成的社会关系。世界城市化发展趋势，涉及社会经济发展的方方面面。正是因为城市化有如此之快的发展速度，全球在今后将经历一个人口结构重大变化的转折期，人类历史上将面临着城市居住人口不断膨胀的过程，同时也将面临着城市贫困现象迅速蔓延的现实。

　　当今世界，全球范围贫困化趋势的加剧和贫富差距的扩大，任何国家和地区都不可避免地会受到这一发展趋势的影响，城市贫困现象将越来越成为世界各国政治、经济、社会上最为敏感的问题，成为本世纪世界各国社会经济发展面临的难题。尽管世界各国对于城市贫困问题的研究非常关注，长期以来一直是发展经济学研究的重要部分，但随着城市贫困问题多样化，城市贫困问题的研究不再局限于经济领域。当代城市贫困问题作为当代全球问题的综合性学科领域研究对象时，对于人类社会的发展与和谐社会的构建更具有了时代的特征和现实的意义。

　　我国城市人口膨胀与贫困化

　　我国是一个人口众多的国家，随着城市化的迅速发展，城市人口膨胀和城市贫困化以及社会利益分化冲突问题带来的社会风险日益突出，各种新旧矛盾并存、相互交织，形成了种种复杂的社会效应。

　　我国城市化的迅速发展是改革开放取得的显著成就之一。其中，农民打工者为城市建设做出了重要贡献，但却往往成为城市居民中的流动人口，而一旦失去工作就成为城市贫困人口。据统计，目前我国城市人口已占总人口(13亿)的50%以上，并正在以每年1.4%左右的速度增长，预计2020年将超过60%或接近70%。其中城市低保对象约2300万，如果包括流动人口，贫困人口超过3000万，预计每年新增城市贫困人口不少于80万。

　　目前我国城市贫困化和贫困人口的现状主要表现为四个方面：其一，失业一方面导致原有部分贫困人口仍无法摆脱贫困，另一方面造成新增贫困人口过快；其二，城市常住人口贫困问题日益突出，形成了贫困群体；其三，城市流动人口贫困现象加剧了城市贫困化，形成了城市流动贫困群体；其四，城市贫困群体具有很强的敏感性和不确定性，即不满情绪的敏感性和社会稳定的不确定性。特别是由于我国现阶段贫富差距过大，并在分配机制上存在着一定程度的扭曲现象，城市贫困问题也就成为影响社会安定的一大主要问题。

　　目前我国分配中的不平等问题主要表现在：一是相当多的高收入者并非通过劳动手段致富，而大量的原国有企业职工成了城市贫困人口的主体部分；二是城市居民收入差距不断扩大，其中包括在职与退休、不同行业和同业级差居民收入差距的扩大；三是腐败和滥用职权剥夺了社会财富，使贫困人口无法享有社会财富。由于这三方面的因素，再加上我国现有的社会保障机制不健全和救济机制的缺失，必然导致城市贫困群体数量不断增加，加大城市贫困化趋势。

　　另外，目前我国城市中，社会阶层间贫富差距也在不断扩大，已经严重影响到社会阶层的均衡。一旦城市贫民阶层发展到一定规模，社会矛盾积累到一定程度，社会阶层均衡将被打破。我国城市贫民阶层的存在和扩大，以及随之而来的难以调和的社会矛盾，不仅反映了社会贫富差距的不断扩大，而且逐渐成为社会发展的阻碍，更是社会矛盾尖锐化不可避免的重要因素之一，其严重性已引起我国政府与有关各界的广泛关注和高度重视。