概念
  县级市，是中国行政区划之一，行政地位与市辖区、县、自治县、旗、自治旗、特区、林区相同，属县级行政区，隶属于地级市、地区、自治州、盟或由省、自治区直接管辖。
  随着1983年“撤县设市”的序幕拉开，大多数县级市都以“撤县设市”的方式建立，县级市被作为行政区划术语被正式确立下来。

数量

       根据《中国统计年鉴2019》，截止2018年底，中国共有县级区划数2851个（其中市辖区970个、县级市375个、县1335个、自治县117个）、乡镇级区划数39945个（其中镇21297个、乡10253个、街道8393个）。

设立标准
       1、1986年文件
  国务院批转民政部关于调整设市标准和市领导县条件报告的通知(国发[1986]46号)
  各省、自治区、直辖市人民政府，国务院各部委、各直属机构：

  国务院同意民政部《关于调整设市标准和市领导县条件的报告》，现转发给你们试行。各地要认真总结设市和市领导县工作的经验，搞好规划，合理布局，严格按条件办理。应成熟一个搞一个，有计划有步骤地发展中小城市，促进城乡经济的发展。  

       附：民政部关于调整设市标准和市领导县条件的报告（1986年2月3日）

  国务院：
  近年来，由于城乡经济的蓬勃发展，城镇的产业结构和人口结构发生了很大变化。现行的设市标准和市领导县条件，已不适应城乡变化了的新情况。为了适应城乡经济发展的需要，贯彻“控制大城市规模，合理发展中等城市，积极发展小城市”的方针，我部会同国家体改委、城乡建设环境保护部、劳动人事部、公安部、国家统计局等有关部门，进行了广泛的调查研究，并多次征求了各省、自治区、直辖市的意见，建议对1983年提出、内部掌握执行的设市标准和市领导县条件作如下调整：
  一、非农业人口(含县属企事业单位聘用的农民合同工、长年临时工，经工商行政管理部门批准登记的有固定经营场所的镇、街、村和农民集资或独资兴办的第二、三产业从业人员，城镇中等以上学校招收的农村学生，以及驻镇部队等单位的人员，下同)6万以上，年国民生产总值2亿元以上，已成为该地经济中心的镇，可以设置市的建制。少数民族地区和边远地区的重要城镇，重要工矿科研基地，著名风景名胜区，交通枢纽，边境口岸，虽然非农业人口不足6万、年国民生产总值不足2亿元，如确有必要，也可设置市的建制。
  二、总人口50万以下的县，县人民政府驻地所在镇的非农业人口10万以上、常住人口中农业人口不超过40%、年国民生产总值3亿元以上，可以设市撤县。设市撤县后，原由县管辖的乡、镇由市管辖。总人口50万以上的县，县人民政府驻地所在镇的非农业人口一般在12万以上、年国民生产总值4亿元以上，可以设市撤县。自治州人民政府或地区(盟)行政公署驻地所在镇，非农业人口虽然不足10万、年国民生产总值不足3亿元，如确有必要，也可以设市撤县。
    三、市区非农业人口25万以上、年国民生产总值10亿元以上的中等城市(即设区的市)，已成为该地区政治、经济和科学、文化中心，并对周围各县有较强的辐射力和吸引力，可实行市领导县的体制。一个市领导多少县，要从实际出发，主要应根据城乡之间的经济联系状况，以及城市经济实力大小决定。
  四、有关设市的审批手续，仍按《国务院关于行政区划管理的规定》(国发[1985]8号)办理。

  以上报告如无不妥，请批转各地试行。 

民政部

 1986年2月3日

  
       2、1993年文件
  国务院批转民政部《关于调整设市标准报告》的通知(国发[1993]38号)
  各省、自治区、直辖市人民政府，国务院各部委、各直属机构：
  国务院同意民政部《关于调整设市标准的报告》，现转发给你们试行。为了适应经济、社会发展和改革开放的新形势，适当调整设市标准，对合理发展中等城市和小城市，推进我国城市化进程，具有重要意义。各地要认真总结设市工作的经验，坚持实事求是的原则，搞好规划，合理布局，严格标准，有计划、有步骤地发展中小城市。已经设市和拟设市的地方，都要十分重视农村工作，十分重视农业生产，以使城乡经济协调发展。新的设市标准由民政部负责解释。 
  附件：
  民政部关于调整设市标准的报告
  （1993年2月8日）
       国务院：
  现行设市标准，是1986年经国务院批准试行的。从试行的情况看，现行设市标准贯彻了改革精神，方向是正确的。执行这一标准，使设市工作走出了新的路子，基本适应了近年来城乡经济和社会发展的客观要求。六年多来，我部认真贯彻国务院关于城市发展的基本方针，按照现行设市标准，积极而稳妥地新设了一批市的建制，加快了这些地方的繁荣和发展，促进了具有中国特色的城市化进程，推动了我国城市总体布局逐步趋于合理。但是，在实施过中，现行设市标准也反映出一些不足，主要是：有的指标统计难度较大，且难以核实；一些设市时需要考察的重要条件在现行标准中尚未体现；有些指标还不尽科学合理；分类指导的原则在标准中反映不充分；没有规定设置地级市的标准等。为了进一步适应经济、社会发展的需要，逐步完善设市标准，我部从1989年开始，即着手设市标准的调整和修改工作，在深入调查研究，形成修改稿的基础上，又征求了国务院有关部门，各省、自治区、直辖市以及有关科研单位的意见。“八五”计划公布后，又按“八五”计划中关于“城市发展要坚持实行严格控制大城市规模，合理发展中等城市和小城市的方针，有计划地推进我国城市化进程，并使之同国民经济协调发展”的精神，作了相应的修改。经过反复研究和论证，建议对1986年国务院批准试行的设市标准作以下调整：
  一、设立县级市的标准
  （一）每平方公里人口密度400人以上的县，达到下列指标，可设市撤县：
  1、县人民政府驻地所在镇从事非农产业的人口（含县属企事业单位聘用的农民合同工、长年临时工，经工商行政管理部门批准登记的有固定经营场所的镇、街、村和农民集资或独资兴办的第二、三产业从业人，城镇中等以上学校招收的农村学生，以及驻镇部队等单位的人员，下同）不低于12万，其中具有非农业户口的从事非农产业的人口不低于8万。县总人口中从事非农产业的人口不低于30%，并不少于15万。
  2、全县乡镇以上工业产值在工农业总产值中不低于80%，并不低于15亿元（经济指标均以1990年不变价格为准，按年度计算，下同）；国内生产总值不低于10亿元，第三产业产值在国内生产总值中的比例达到2以上；地方本级预算内财政收入不低于人均100元，总收入不少于6000万元，并承担一定的上解支出任务。
  3、城区公共基础设施较为完善。其中自来水普及率不低于65%，道路铺装率不低于60%，有较好的排水系统。
  （二）每平方公里人口密度100人至400人的县，达到下列指标，可设市撤县：
  1、县人民政府驻地镇从事非农产业的人口不低于10万，其中具有非农业户口的从事非农产业的人口不低于7万。县总人口中从事非农产业的人口不低于25%，并不少12万。
  2、全县乡镇以上工业产值在工农业总产值中不低于70%，并不低于12亿元；国内生产总值不低于8亿元，第三产业产值在国内生产总值中的比例达到20%以上；地方本级预算内财政收入不低于人均80元，总收入不少于5000万元，并承担一定的上解支出任务。
  3、城区公共基础设施较为完善。其中自来水普及率不低于60%，道路铺装率不低于55%，有较好的排水系统。
  （三）每平方公里人口密度100人以下的县，达到下列指标，可设市撤县：
  1、县人民政府驻地镇从事非农产业的人口不低于8万，其中具有非农业户口的从事非农产业的人口不低于6万。县总人口中从事非农产业的人口不低于20%，并不少于10万。
  2、全县乡镇以上工业产值在工农业总产值中不低于60%，并不低于8亿元；国内生产总值不低于6亿元，第三产业产值在国内生产总值中的比例达到20%以上；地方本级预算内财政收入不低于人均60元，总收入不少于4000万元，并承担一定的上解支出任务。
  3、城区公共基础设施较为完善。其中来自水普及率不低于55%，道路铺装率不低于50%，有较好的排水系统。
  （四）具备下列条件之一者，设市时条件可以适当放宽：
  1、自治州人民政府或地区（盟）行政公署驻地。
  2、乡、镇以上工业产值超过40亿元，国内生产总值不低于25亿元，地方本级预算内财政收入超过1亿元，上解支出超过50%，经济发达，布局合理的县。
  3、沿海、沿江、沿边境重要的港口和贸易口岸，以及国家重点骨干工程所在地。
  4、具有政治、军事、外交等特殊需要的地方。具备上述条件之一的地方设市时，州（盟、县）驻地镇非农业人口不低于6万，其中具有非农业户口的从事非农产业的人口不低于4万。
  （五）少数经济发达，已成为该地区经济中心的镇，如确有必要，可撤镇设市。设市时，非农业人口不低于10万，其中具有非农业户口的从事非农产业的人口不低于8万。地方本级预算内财政收入不低于人均500元，上解支出不低于财政收入60%，工农业总值中工业产值高于90%。
  （六）国家和部委以及省、自治区确定予以重点扶持的贫困县和财政补贴县原则上不设市。
  （七）设置市的建制，要符合城市体系和布局的要求，具有良好的地质、地理环境条件。
  （八）县级市不设区和区公所，设市撤县后，原由县管辖的乡、镇，由市管辖。 
  设立地级市的标准
  市区从事非农产业的人口25万人以上，其中市政府驻地具有非农业户口的从事非农产业的人口20万人以上；工农业总产值30亿元以上，其中工业产值占80%以上；国内生产总值在25亿元以上；第三产业发达，产值超过第一产业，在国内生产总值中的比例达35%以上；地方本级预算内财政收入2亿元以上，已成为若干市县范围内中心城市的县级市，方可升格为地级市。
  设立县级市及地级市标准中的财政收入指标，将根据全国零售物价指数上涨情况，由民政部报经国务院批准适时调整。
  以上报告如无不妥，请批转各地试行。 
概念区分
  县级市和县有什么区别？
  1、隶属层次不同：县级市是市的一种，虽然行政地位与县相同，都属县级行政区，但县政府由地级市政府直管，而县级市一般由省政府直管，地级市政府代管。由于隶属层次不一样，县级市政府的行政管理权限比县政府更大。
  2、主官称谓不同：县级市和县的行政主官称谓不同，前者行政主官称为市长，后者称为县长。
  3、城市化程度不同；县级市城市化进程比县快，非农业人口占比更高，但次于市辖区，主要反应在城市规模、经济繁荣度、吸引力、公共基础设施完善程度等多方面。