从2003年5月动工到2007年9月全面竣工，在北京东长安街上历时4年多时间建设的华贸中心投入运营后，使曾经的城乡结合部华丽转身为北京CBD东扩的核心引擎。华贸中心的成功开发和运营，吸引了全国几十个城市、几百家开发商前来参观学习。许多城市向国华置业发出邀请，希望能将“华贸中心”的成功模式移植过去，带动城市区域经济的发展。
    2008年，华贸中心首次走出北京，选择将综合体落户惠州。当时许多来自行业、媒体的人士都产生了质疑：华贸中心为什么选择惠州？一个二三线城市能支撑起这样的综合体项目吗？
    正如当年的北京华贸中心曾经是老热电厂所在地块，属于城乡结合部，惠州面临着类似的问题。特别是在2008年之前，惠州市江北区虽然被看作为惠州市政府规划的政治、经济、文化、医疗中心，除汇集了惠州市政府、工商、税务、财政等政府机构，以及零散分布的几栋中端写字楼之外，却没有一个真正的商业中心，餐饮、购物、休闲等功能性配套缺失，下班或节假日期间，办公人群纷纷往老城区回流，整个新区“见车不见人”，远处还散落着一些农田和村落。