何为城市综合体？业内比较流行的定义是，将城市中的商业、办公、居住、旅店、展览、餐饮、会议、文娱和交通等城市生活空间的三项以上进行组合，并在各部分间建立一种相互依存、相互助益的能动关系，从而形成一个多功能、高效率的综合体，称之为“城市综合体”。
    城市化对土地利用的高度集约要求，是“城市综合体”这种开发模式出现的根本驱动力。历史上资料记载最早出现的建筑综合体在1930年，那是位于纽约曼哈顿的洛克菲勒中心。此后，世界上著名的综合体有巴黎的拉德芳斯、悉尼的情人港、东京的六本木、纽约的曼哈顿等。
    我国国内市场导入综合体概念比西方国家约晚了半个世纪。在我国的城市化进程中，城市人口的快速增长，带来了交通、资源、能源、环境、基础设施、公共服务等方方面面的需求。由于城市本身就是一个聚积体，当城市人口聚集、用地紧张到一定程度的时候，就会出现建筑综合体这样一种综合形态的物业。香港国际金融中心IFC、北京华贸中心、深圳华润万象城、上海新天地、广州天河城等这些国内较知名的城市综合体成为城市的一张张新名片。
    由于城市综合体所处的城市级别不同、拿地性质不同等因素，可从多维度进行分类。按城市综合体所处的城市级别，可以将其分为两类：一线城市综合体和二、三线城市综合体；根据城市综合体所处的位置可以将其分为三类：都心型城市综合体、城市副中心型城市综合体、城市新区城市综合体；按开发商最初拿地的性质，城市综合体可以分为由旧城改造而催生并开发建设的城市综合体和依托产业集聚效应形成生产、人居和谐并存的产业园区城市综合体；根据项目开发背景的不同及资源整合能力的差异，城市综合体形成了几种不同的开发模式：独立开发模式、合资-公共财政补贴模式、合作链开发模式、专业地产商模式。