北京等全国多个城市近日遭遇的持续数天的雾霾天气，让一个在外国人中间流传若干年的略带玩笑叫法“北京咳”，成了人们热议的话题。对此，北京大学人民医院呼吸内科主任医师何权瀛称，引发咳嗽的原因很多，包括抽烟、暴饮暴食等不良生活习惯、气候原因和空气污染等等，“在没有找到明确的证据之前，不能说什么‘北京咳’，这词儿是对北京的极度侮辱！”

　　何医生的看法显然是基于更严谨的科学角度，当然有道理。但是，如果审视历史上的一些疾病现象，如“香港脚”、“东亚病夫”等，可能会对“北京咳”抱以严肃兼轻松，理性兼通俗的理解。

　　“北京咳”显然不是一个严谨的学术称谓，更不是一种正式的说法，只不过是从外国人过渡到中国人的一种玩笑，或是民众茶余饭后的一种笑谈和调侃，但是反映的问题却并不轻松。扩大而言，遭遇严重污染的中国各大中城市都可以称为“XX咳”，所以，与其说“北京咳”，不如说是“中国咳”。因为，这种现象是指一些外国人在中国期间会产生干咳咽痒的症状，主要出现在12月至4月间，实际上就是外国人水土不服的一种表现。

　　但是，问题的本质是，北京和中国其他一些大中城市的严重污染，尤其是空气中悬浮颗粒物PM 2.5严重超标。长期吸入PM 2.5严重超标的污染空气，不仅会导致咳嗽咽痒和呼吸系统及其他器官和组织的损害，还可能引起人们心脑血管和呼吸系统疾病死亡率的明显增加。同时，PM 2.5所携带的重金属、PA H s(多环芳烃)等物质也增加了暴露人群罹患癌症的风险。

　　虽然“北京咳”是一种玩笑夸张的说法，却也逼迫北京人（只要是在北京生活的人）和中国人思考这样一个称谓对于自身有什么样的意义。尽管自清末民初以来西方人称中国人“东亚病夫”一直是一种严重的侮辱，但是，这种称呼也是对当时中国人从身体到心灵严重病态的一种描述。

　　由于闭国锁关，外族入侵，政治落后，经济停滞，陋习甚行，医药卫生水平低下，彼时的中国人吸鸦片者甚众，参加体育活动和身体锻炼的人较少，国民面黄肌瘦，其心渐弛，其气渐柔，其骨渐软，其力渐弱，呈现出羸弱的体质，麻木的精神。因此，梁启超在《新大陆游记》中也大大方方地承认，称病态毕露之国民为东亚病夫，实在也不算诬蔑。鲁迅、陈独秀等也屡屡称中国为“病国”、“病夫”。而且，“东亚病夫”也是比照“欧洲病夫”（指奥斯曼土耳其帝国）所产生的，不单是对东方人的评价。

　　当时的有识之士承认“东亚病夫”并非是接受这种侮辱性的称谓，而是一种知耻近乎勇的态度。如果不从这种固然有侮辱的称谓中清醒和认识自身的毛病，不从形式和本质上摘掉“东亚病夫”的帽子，才会对中国人造成永远的侮辱。有幸的是，经过全体中国人的努力，从政治改革、科技创新、经济发展到医药卫生的改善和体育运动的普及，今天，谁也不会说中国人是“东亚病夫”了，除非有人神经短路。

　　同时有比较意义的是，人们称呼由真菌滋生引起的脚癣为“香港脚”。原因在于，香港气候较湿热，再加上个人卫生欠佳、多汗，穿鞋的时间太长，穿的鞋密封不透气，以及很少吃糙米糙面（缺少维生素B1）等。实际上，这也是一种水土不服的病，欧洲人初到香港，也因水土不服而多患病，才对这种病俗称为“香港脚”。

　　当然，“香港脚”的称谓除了会让当地人或者中国人有一种不舒服或感到侮辱外，更多的是指一种因气候和卫生条件差而引发的疾病，如果从饮食和卫生习惯着手，尽管居住在香港，也不会患这种疾病。但也正是由于今天生活方式和卫生条件的改善，香港患脚气的人少了，“香港脚”也如同“东亚病夫”一样，成为一种遗迹。

　　今天，北京空气重度污染的原因已经有共识，企业污染、汽车尾气、北京周边燃煤污染严重、工地扬尘、绿化面积较小、地理环境不利于空气流动循环、降雨量小等，都是造成北京空气污染的重要原因。如果能根据这些特点治理，若干年后，“北京咳”也将会是一种历史。但是，如果治理不力，若干年后摘不掉“北京咳”这个帽子，那就是一种描述，但同时也是北京人和中国人的耻辱。