最新调查表明，未来四十年，人口的老龄化和城市化将极大的影响全球二氧化碳排放量。文章发表在《美国国家科学院院刊》(《PNAS》)上。

    由于人们寿命的增长和生育率的下降，世界上所有地区都将出现人口老龄化现象。

    在中世纪之前全球人口增长超过了30亿，最大的增长发生在农村地区。在2050之前，如果人口沿着合理的增长路径增加，就能有效减少16%到29%的温室气体排放量，这有利于维持全球温度稳定。而在本世纪末期减缓人口增长率对减少温室气体排放量的效果将更为显著。

     应用系统分析国际研究所（IIASA）的科学家S.Pachauri说： “人口增长率的放缓将依据发生地点的不同而产生不同的影响。在发展中国家，人口增长率的放缓将对未来全球人口规模产生极大的影响；但在发达国家，人口增长率的放缓对温室气体排放量影响更大，因为它们拥有更高的人均能源使用量。”

     科学家一直认为人口的改变对温室气体排放量有一些影响，但影响究竟多大一直存在激烈争议。

    城市化和老龄化

     过去研究人员致力于定量化研究：人口的改变如何随时间影响温室气体排放量，以及具体发生在哪些地区。他们同时也竭力去探寻人口改变背后，老龄化、城市化和温室气体排放量之间的关系。

     研究团队发现：在一些发展中国家农村人口的增长率会导致二氧化碳排放量上升25%；而与城市居民相伴随的经济增长率则与增长的排放量直接有关，很大程度上是由于城市劳动力日益提升的生产力和消费水平。

    相反，在一些工业化国家，老龄化能降低排放量，降幅可高达20%。这是因为老龄化人口总是与较低的劳动力相伴随，直接导致低生产力，进而产生低经济增长率。

    未来的人类行为揭秘

    为了弄清未来人口改变的影响，研究者使用一种新的计算机手段（人口-环境-技术模型，简称PET），通过核查年龄、规模和户口因素，区分了不同的家庭类型。他们还从覆盖全球34个国家的国家人口调查和61%的全球人口代表中提取数据，来估计随着时间变化的家庭类型的经济学特征，包括了劳动力供应和消费者商品的需要。

    O'Neill解释说：“家庭类型要么通过他们的消费形式来直接影响排放量，要么通过他们对经济增长的作用间接的影响，对这些趋势的长远分析将改进我们对未来潜在的能源需求和排放量的理解。”

     研究者也提醒，他们的发现并不能表明为了回应气候的改变，需要补充遏制城市化或老龄化的政策，但对这些趋势更好的理解将帮助预测未来的改变。