12月21日召开的第七次全国环境保护工作大会上，环保部部长周生贤公布了PM2.5和臭氧监测详细时间表。2012年，中国将先在京津冀、长三角、珠三角等重点区域以及直辖市和省会城市开展PM2.5和臭氧监测。
　　据《京华时报》报道，中国的PM2.5、臭氧监测将分四步走。2012年之后，2013年中国将在113个环境保护重点城市和环保模范城市开展监测；2015年在所有地级以上城市开展监测；2016年是新标准在全国实施的最后期限。届时，全国各地都要按该标准监测和评价环境空气质量，并向社会发布监测结果。
　　环保部环境监测司副司长朱建平在接受媒体采访时表示，一旦新的污染指标（PM2.5和臭氧）开始监测，并形成常规监测能力后，会要求所有城市都要实时发布每个点、每小时的数据，接受公众监督。
　　他称，目前实施监测的难点是资金问题。初步估算，338个地级以上城市的总投入需20多亿元。但2012年的预算已经基本做完，需要追加预算，而各地能掌握的财政资金有限。
　　PM2.5指直径小于等于2.5微米的颗粒物，是造成灰霾天气的“元凶”之一，其负载的有害物质可以通过鼻腔直接进入肺部，甚至渗进血液，严重危害人体健康。此前，中国并未将PM2.5纳入空气质量评价体系，仅监测PM10。但在中国很多地区，PM2.5占到了整个悬浮颗粒物重量的一多半。
　　近年来，由于环保部门公布数据与公众感受严重不符，PM2.5越来越受到关注。
　　今年最初公布的《环境空气质量标准》（征求意见稿）仅将PM2.5作为参考标准。此后适逢北京大雾天气，美国驻华使馆监测的PM2.5指数屡屡达到“有毒害（Hazardous）程度，引起公众强烈质疑。11月公布的《环境空气质量标准》（二次征求意见稿）将PM2.5纳入空气质量评价体系。但是，公众对“2016年全面实施”的时间表依然表示质疑。