宜兴是我国著名的陶都。已有五千年的制陶历史。集保健实用、艺术鉴赏于一体的紫砂茶具名扬四海。宜兴也是一座历史悠久的文化名城。历史的星空闪耀着许多宜兴人士的光彩。古代宜兴出过10个宰相、7个状元、380多个进士；现代有19名两院院士，全球各地分布有一万多名宜兴籍高级知识分子，堪称“教授之乡”。
宜兴也是经贸发达的工业基地。经济总量处全国经济百强县前茅。既形成机电、化工、轻纺、冶金门类的工业体系，又形成环保、陶瓷、精细化工、电线电缆在全国乃至国际有影响的支柱产业。电子信息、生物医药、 新材料等高新技术产业异军突起。第三产业迅猛发展。宜兴率先于全国进行产权制度改革，制度创新促进技术创新，技术创新促进经济在更快更高层次上发展。
截至2006年底，宜兴市的城市化率已达60.35 %。2007年，宜兴全市实现地区生产总值505亿元，比上年增长15.9%。其中第一产业增加值18.25亿元，比上年增长3.4%；第二产业增加值299.95亿元，比上年增长16.1%；第三产业增加值186.8亿元，比上年增长17.0%。按户籍人口计算，全市人均地区生产总值47619元，比上年增长15.7%，按年末人民币汇率折算，人均地区生产总值6519美元。