龙城—柳州，是西部的工业重镇，也是广西最大的工业基地。柳州市工业涵盖30多个行业，现有工业企业2500多家，其中大型企业11家，4家进入全国500强，已形成以汽车、机械、冶金（为支柱产业），制药、化工、造纸、制糖、纺织等传统产业并存的现代工业体系，拥有一批在国内外市场上具有较强竞争力和较高市场占有率的优势企业和名牌产品。
柳州是中国西部区域性商贸物流中心，商业贸易活跃，素有“桂中商埠”之称，现已形成汽车及零部件、钢材、建材、农副产品、日用消费品等大型批发市场。商业网点服务功能完善，连锁经营、物流配送、电子商务发展迅速。柳州市食糖批发市场是全国最大的食糖实物交易市场。
作为中国内陆走向东盟的重要通道城市，随着中国—东盟自由贸易区的加快建立，柳州将发挥区位和产业优势，着眼于服务全国、面向东盟，大力发展产品加工和现代物流，努力把柳州建设成为区域性现代物流中心和商贸中心。
截至2006年底，柳州的城市化率已达34.72%。2007年，柳州市地区生产总值达738.79亿元，同比增长16.5％，其中第一产业81.29亿元，同比增长7.3％，第二产业403.34亿元，同比增长18.8％，规模以上工业增加值305.54亿元，同比增长20.6％，第三产业254.16亿元，同比增长15.7％。