所谓贫困，在现代社会，其实是一个相对概念。即所谓贫困，肯定不止于一个人或一个家庭没有饿死、冻死，而是指他们的生活质量没能与社会经济发展相匹配。

　　制度性地划定贫困线标准，不仅是为了认定一个人、一个家庭在经济上处于相对弱势地位，更是为了给予他们帮助——包括金钱、物资方面的帮助，也包括教育、医疗、职业技能培训等公共福利方面的帮助。 

　　贫困人口比例，在多数发达国家几乎是一个常数，且数值相对较大。因为它代表着公共责任，标示着社会再分配底线，意味着道义所在，但凡财政收支合理，便不仅有义务，更是有能力为一定比例的弱势人口提供帮助。

　　譬如在美国、日本等国家，贫困人口比例通常超过12%。以美国为例，在2010年，该国贫困人口比例连续第4年上升，高达 15.1%。所以如此，很大程度上是因为，贫困线标准高到了有两个小孩的四口之家税前年现金收入低于22314美元，或两口之家低于14218美元，或个人年收入低于11139美元，其中还不包括食品券与住房补贴等福利。

　　如果在一个地方出现了贫困人口比例下降的结果，一方面当然说明扶贫工作的成效，另一方面或许也表明，财政收支还不尽合理，民生投入还不足，相关部门仍要更加恪尽公共责任，更需要与时俱进地保证所有人分享到社会经济发展的成果。 

　　2010年我国扶贫标准为个人年收入1274元，扣除物价上涨因素，实际购买力可能还低于2000年个人年收入865元的扶贫标准。众所周知，近些年来，国内的贫富差距在不断扩大，而在农村，贫困人口比例从2000年的10.2%下降到了2010年的2.8%，绝对人数减少6700余万。在当今世界，贫困人口比例下降到了2.8%，肯定是相当低的一个数字，但它也意味着，应该得到帮助的至少6700多万人，可能将不再被纳入贫困人口，成为扶贫工作的直接对象。

　　在现代社会，扶贫是永远没有结束的工作。随着社会经济发展，贫困线标准会不断提高，扶持力度会不断扩大，贫困人口比例甚至还可能上升。在这一前提下，贫困人口比例保持稳定乃至上升，实际是公共责任的体现，是社会再分配公平的标志。