按照传统的城市划分标准，我国现有中小城市3052个，其中地级城市192个，县级城市2860个。中国的城市化将是本世纪前半期最重要的历史进程，这已经基本上成为共识。然而，中国的城市化究竟是走大型城市、特大型城市的道路，还是走城镇化道路、抑或重点发展中小城市仍是莫衷一是。现实的脚步早已把这些争论抛在后边：一方面是“大城市病”愈演愈烈；另一方面是数量庞杂的中小小城市在发展方向上陷入迷途。本期专题将关注中小城市，这个正同时感受着希望与困惑的城市群体，将从中国城市化大方向出发，检理和思考中国中小城市发展的困境与机遇。