农业是国民经济的基础。农业的基础地位是通过其功能来体现的。谈到农业的功能，许多人想到的就是农业为全社会提供生活资料，为轻工业提供原料，为农用工业产品提供市场等。这些是传统农业的基本功能，非常重要。但是，随着传统农业向现代农业转变，农业的功能有了新的拓展。所谓现代农业，既包括新的农业科学技术的应用、农业规模化和社会化程度的提高，也内含着农业功能的拓展，即在传统农业功能之外出现了一些新的功能。首先，在市场经济条件下，对于农民而言，农业除了为其提供生活资料的功能，还肩负着为其提供就业、货币收入的功能。其次，在现代社会，城市居民的消费水平和消费结构不断提高，由此必然引起农业的功能及其内部结构的变化。特别是在工业化和城镇化过程中，随着城市生态环境质量的下降，城镇居民更渴望到山清水秀的农村去体验和享受田园生活，由此也就赋予现代农业在休闲、观光方面的重要功能。最后，对于全社会而言，生态环境保护的重要性是不言而喻的。从三次产业的特点看，二、三产业更多扮演着环境破坏者的角色；而农业中植物的光合作用，对二、三产业废弃物的接纳与消解等，使其更多扮演着生态环境保护者的角色。这是现代农业的另一重要功能。现代农业的这三大功能，是传统农业所不具备或者表现不突出的。

立足于农业功能的拓展，在发展现代农业时须把握好三个方面。一是大力发展高产、优质、高效和高就业的农业。对于农民而言，不仅要通过发展农业满足自己的生活需要，而且要提高货币收入水平，解决就业问题。应对传统农业进行改造，在农业技术、农业组织、农业结构、农业与其他产业及全社会的关系等方面有一个质的提升。二是大力发展休闲观光农业。为了满足城镇居民的休闲观光需要，农业须开辟这一新的领域，健全这方面的设施。应按照“十二五”规划纲要提出的“利用农业景观资源发展观光、休闲、旅游等农村服务业，使农民在农业功能拓展中获得更多收益”的要求，建设更多的农业休闲观光园区和景区，发展“农家乐”旅游项目等。三是大力发展生态环保农业。为了改善和保护生态环境，农业不仅要解决其内部环境污染问题，如通过发展循环经济解决养殖业中的家畜粪便污染，通过发展绿色农业向全社会提供安全放心的农产品，而且要通过保留足够大的农田面积来涵养水源、调节气候、净化空气、蓄洪调洪。

实现农业功能的拓展，发展现代农业，必须建立健全科学合理的机制，让市场与政府合理分工、相互配合。市场的作用主要表现在：通过农业传统功能与新功能的收益比较，对农民利益产生影响，进而促使农民拓展农业功能。为此，应切实保障农民的经营自主权，允许和鼓励农民在家庭经营的基础上发展各种合作经济组织。政府的作用表现在：一方面从宏观上把握现代农业的发展趋势，自觉适应农业功能的拓展，当好现代农业发展的规划者、组织者和引导者；另一方面，弥补市场在生态环境保护等方面的缺陷和不足，通过法律手段、经济手段、行政手段等引导和督促企业、农民注意搞好生态环境建设和保护等。

　  （作者：苏州大学教授）