从2015年6月开始，名为“养育未来”的项目在陕西的商洛市、榆林市展开，包括国家卫计委、陕西师范大学、中国科学院以及斯坦福大学等机构参与该项目，调查人员经过实证研究发现，农村儿童或因为隔代抚养，或因为家长知识匮乏，无法接受有质量的早期养育，受此影响，占样本一半左右的两三岁农村儿童，认知能力显著低于平均水平。

    0岁到3岁是一个人成长的开始，这个阶段如果养育质量不高，必然会影响孩子此后的学校教育。“养育未来”项目研究发现，儿童发展水平明显受到养育质量的影响，“农村孩子刚出生直到六个月是差不多的；然后到上小学前，这些孩子在认知发展上逐渐偏离平均水平；上小学后，老师花很多功夫教他们，他们也需要更多的努力，发展水平才能提升一些；到了初中很多孩子跟不上，近三分之一辍学，部分孩子上不了高中。”入学前的养育质量在很大程度上已经决定了孩子的前程，很多农村孩子因早期养育质量不高而失去了受更多教育的机会。

   为什么农村孩子的养育质量普遍较低？一般来说，养育质量受到多种因素的影响，营养供应状况、家长文化水平都会产生直接影响。“养育未来”项目人员的研究发现，营养的干预虽对减少婴幼儿营养不良有一定效果，但仍不能扭转贫困农村婴幼儿智力发育不断恶化的趋势，影响农村孩子养育质量的因素主要有以下两种，一是农村隔代抚养比例高，大多数隔代抚养的监护人采取传统方法养育宝宝，认为宝宝吃饱穿暖不生病就好，少数家长甚至还有错误的养育行为；其次是农村家长缺乏可靠途径学习育儿知识，贫困农村缺乏有利于儿童早期发展的环境和相关服务。根据2012年项目团队对五省100个村的调查结果显示，仅有39%的村有幼儿园，这些村没有一个有适合0岁-3岁儿童发展需要的儿童早期发展活动中心，98%的家庭没有给宝宝提供安全、卫生且有利于宝宝成长和发展的独立活动空间。

    表面上看，幼儿的养育只是家庭问题，但如果将问题放大就可发现，公共资源供应的多寡，儿童养育的环境和相关服务是否到位，对于孩子的成长同样至关重要，甚至可以说，后者所产生的影响更为关键。同样一个孩子，同样的监护人，在农村和在城市必然会有不同的养育效果。养育资源分配不均是城乡儿童养育质量差异最重要的影响因素，考虑到养育阶段对儿童发展的极端重要性，这种不公所带来的负面影响会在儿童此后的发展中慢慢放大，“寒门难出贵子”，重点大学农村学生比例不断降低，过去舆论在分析这些现象时普遍聚焦农村教育问题，它们是否也与农村儿童得不到高质量的养育有关？在研究者发出“农村孩子变‘笨’”担忧的今天，答案似乎不言而喻。

    农村孩子养育质量不高会对个人命运产生深远影响，如今中国逐渐走出了过去的廉价劳动力发展模式，今后对人才素质的要求会越来越高，这意味着那些儿时养育质量不高、受教育有限的农村子弟将遭遇更大的生存压力，为了满足个人发展权利，农村儿童养育问题迫切需要引起重视。

    如何提高农村儿童的养育质量？目前各大机构探索出的成型模式包括入户指导、建立养育中心、成立家长互助组等，这些模式特点有所不同，从操作层面看，实践证明，公益机构在儿童养育中所能起到的作用有限，农村儿童养育质量要改善，更多时候只能依靠政府的力量。事实上，和义务教育一样，围绕儿童养育所提供的社会资源本来就有公共产品的属性，要改善农村儿童的养育质量，首先必须明确政府在这项工作中承担何种责任。只有政府兜底并提供稳定的预算，提高农村儿童养育质量，和城市一样促进农村地区婴幼儿早期发展，才有可能实现。