6月21日上午，美国职业篮球协会（NBA）休斯敦火箭队主场丰田中心格外热闹。国务院副总理刘延东在NBA中国区总裁舒德伟和著名篮球明星姚明等陪同下，来到这里看望在美参加篮球培训的清华附中学生运动员。

    刘延东与同学们亲切交谈。刘延东说，看到同学们这么朝气蓬勃，我感到由衷的高兴！篮球是世界各国人民共同喜爱的一项运动。篮球需要进取精神，更需要团队合作，同时还是很好的交流方式，通过切磋球技，可以拉近心灵，增进友谊，磨砺品德意志。

    刘延东表示，人文交流在中美关系中一直发挥着独特重要作用，体育是人文交流的一项重要内容。当年“乒乓外交”打开了中美建交的大门，今天我们需要更多象“篮球外交”这样的“体育外交”，来不断地增进中美两国人民之间的相互了解与友谊。大家都很熟悉和喜爱的姚明不仅是世界闻名的篮球大师，也是中美友好的使者。希望同学们珍惜在美国学习培训的机会，努力提高篮球技艺，学习团队精神，增强沟通能力，象姚明那样成为促进中美友谊的使者，为中美构建新型大国关系作出自己的贡献。

    刘延东兴致勃勃地为中美高中生篮球比赛开球，并观看了比赛。之前，刘延东会见了NBA中国区总裁舒德伟、NBA副总裁理查德等，了解美国体育联盟管理情况，并就加强NBA与中国篮球合作等问题进行了亲切交谈。