中国GDP质量指数是由中科院可持续发展战略组在审慎对比分析和长期研究的基础上首次设计产生，其指标体系涵盖经济质量、社会质量、环境质量、生活质量、管理质量五大系统，以及系统分属的万元GDP能耗、城市化率、生活垃圾处理率、人均收入、行政人员比重等15个要素，用以测算评估中国各地GDP质量水平，从而揭示我国各地区国民财富积累中的深层次问题。

　　“中国GDP质量和世界既有联系，又有突破。”《中国科学发展报告2012》主编、国务院参事牛文元透露，世界上对GDP质量仅仅从自然的绿色、资源环境等方面出发，并没有考虑到社会管理、经济管理和生活质量对GDP质量的影响和反映，这是中国GDP质量指数的最大特点。

　　除了对GDP生成的行为轨迹作出深层次解析外，报告中还定量测算了我国各省、自治区、直辖市的GDP质量并统一排序。其中，GDP质量指数前10名分别是北京、上海、浙江、江苏、天津、广东、福建、山东、海南、辽宁。

　　“从GDP质量生成指标来看，北京各项指标都处于优异状态。”牛文元在报告中指出，作为大城市，北京在空间面积、人口数量、经济规模等城市承载力方面受到了一定限制，过去依靠资源和能源大量投入的粗放型经济增长方式，正逐渐向依靠科技进步、知识积累、经济结构调整的集约型经济增长方式转变；同时也由注重经济增长的数量和速度开始向注重经济质量、环境保护和人民生活方式转变。