国家中心城市是中国特有的概念。数年前，国家住建部编制中国城镇体系规划，国家中心城市概念首次写入官方正式文本。改革开放以来中国加速城市化和工业化进程，形成了结构多层、形态多元的城镇发展体系，国家中心城市位居顶端，承担国家级职能，具有国家意义。

　　让我们从城市开始，思考中心城市、国家中心城市的意义。

　　城市史的追索，可以从人类的聚居开始。城市是人类集群居住的最高形式。进入工业化时代，城市的发展就突然加速，城市化的进程不可逆转。今天，城市逐渐成为人类生活、居住、交往乃至许多自由自觉的创造性活动的主要空间，城市文明成为人类文明的标志以及保存和延续的主要形态。

　　城市是所有现代生产要素高度聚集的空间，近代以来的城市化发展，星罗棋布的城市依规模和功能而形成了城市体系，一些城市因规模巨大、功能强大而成为中心城市。中国的城市化远没有完成，目前城市格局显现一种新的变化。以国家中心城市为顶端的城镇体系，是把城市按照功能和作用的不同加以聚集或区分，这事实上在一定程度突破了行政框架，区别于那种按照直辖市、副省级城市、地级市等行政级别序列构成的“行政城市”体系。

　　就城市自身发展规律来说，城市发展壮大的一个连带结果，就是会逐渐淡化行政属性。市场经济条件下，要素资源的流动往往会跨区域进行，一座节点城市对各种资源的组织与控制、辐射与吸附，也往往会超越行政地理界限。一些时候，城市的行政地理边界，甚至会因为城市能级和影响半径的扩大而扩大。中心城市作为一个功能实体，其综合服务功能，也往往跨域行政区划。这方面，武汉有明显的体现，比如说武汉周边许多城市的人们，会来武汉购物、旅游、就学、创业、生活，以获得更优质的服务。

　　国家中心城市、区域中心城市以及长三角、珠三角、环渤海等概念的生成与演变，表明中国国土开发战略，日益凸显城市、城市群和经济区的作用，城市群或经济区的联动与合作，与省市行政区域并不完全重叠。中部地区崛起、振兴东北和西部大开发等重大区域发展战略的实施，事实上也是以重要的城市或城市群作为支点，来撬动这些区域的发展。

　　城市已经成为国家组织经济活动和配置资源的主要载体，在更大视野中，城市的主体地位在中国现代化进程中得以确立。城市已经站在了中国现代化舞台的中心，国家中心城市则是舞台上的闪亮主角。武汉建设国家中心城市，使命在于推进湖北加速构建中部崛起的战略支点，并在中部崛起中起到引领和带动作用。

　　本报评论员 刘敏