在中国的版图上，处于沿海经济带与长江经济带T型结构交汇点和长江三角洲洲头的城市只有两个，一个是国际大都市上海，另一个就是与上海一衣带水、处于长江北岸的南通。南通“据江海之会、扼南北之喉”，隔江与中国经济最发达的上海及苏南地区相依，被誉为“北上海”。
南通基础教育、素质教育全国领先。南通目前已有15位世界冠军和奥运冠军共为祖国夺得50枚金牌，居全国地级市之首，被誉为“世界冠军的摇篮”。南通建筑行业共获得中国建筑业最高奖——鲁班奖38项，居全国地级市之首。
“十一五”期间，南通交通建设坚持以“枢纽南通”为定位，完成基础建设投资210亿元，基本建成布局合理、结构完善、衔接紧密的公路水路基础设施，全面融入长三角。今年苏通长江公路大桥建成的通车，南通正式跨入上海一小时经济圈。这必将促进南通社会经济迈上一个更高的台阶。
截至2006年底，南通的城市化率已达34.33%。2007年，南通全年实现地区生产总值2111.88亿元，比上年增长16.2%。在江苏全省13个省辖市中位列第一；在长三角16个城市中位列第二。其中，第一产业增加值173.96亿元，增长3.3%；第二产业增加值1196.89亿元，增长18.3%；第三产业增加值741.03亿元，增长16.2%。