从“差序格局”说起

    大半个世纪以前，费孝通先生在《乡土中国》一书中给我们贡献了一个概念，叫做“差序格局”，其大意是中国人的社会关系是以自我为中心向外展开的，颇像石子丢到水中那样，水波纹由中心向四周逐渐扩散，越扩越广，越推越远，构成了一个由自己到家族再到国家最后到天下的关系格局。同样还是在这本书中，费老也告诉我们，这是一个熟人社会，人们生于斯长于斯，共同经营着家庭事业。虽然还有天下与国家等关系的存在，但它们在客观上离自己太遥远。大多数人都过着守望相助的生活。

    差序格局概念的提出，实现了我们从理论上来认识乡土中国之可能，其解释力之强大已成为中国社会学的一个经典概念。我们知道，一个学科或一种理论学派是需要用概念来表述的，甚至学术本身就是在用概念之间的关系（命题）来阐述各自的观点。如果一个学科或理论没有自己的概念，我们或者认为它不够成熟，或者有被其他学科及理论兼并取代的可能。经济学之所以强大，正是因为它有自己的概念体系及其一整套数学模型作支撑。同样，社会学最终可以同经济学分庭抗礼，也得益于它逐渐发展出了一套自己的概念及有别于经济学的方法。但非常遗憾的是，我们目前所使用的林林总总的理论和概念都是西方学术的舶来品，是西方学者打造完成后输入中国的。换句话说，自中国有了社会科学以来，学者们基本上是在西方社会科学的影响下从事中国研究的。他们给我们输入什么理论、概念和方法，我们就用什么理论、概念和方法；他们建立了什么新的学派，我们就赶紧学习并介绍什么学派。

    当然在中国历史及人类学界，即人文学科中，仍有少数学者不甘示弱。他们一方面把中国社会自身现象凝练成概念介绍到海外，另一方面也用这些概念来研究中国。其中比较凸显的研究是面子、人情、关系等。这些概念好比打开的一扇窗户，使我们有机会看到了西方社会科学框架以外的重要内容。但随之而来的麻烦是此类概念源自日常用语，一旦直接进入社会科学，很容易导致认识上的差异、定义上的困难及理解上的多元等问题。由此可见，一个更加合理的方法就是像西方社会科学那样，建立起一些比较专门的学术名词。正是在这层意义上，差序格局的提出显现了它的重要地位，为中国社会学研究提供了一个重要的范例和理论方向。遗憾的是，这个概念一花独放了60多年，没有呼应，没有发展。