从1978年冬，当小岗村的严俊昌、严立坤、严宏昌等18位农民冒险地在土地承包责任书按下鲜红手印。这一“按”竟成了中国农村改革的第一份宣言，它改变了中国农村发展史，开创了中国改革开放史，解放了被户籍二元制度禁锢的中国农村劳动力，开启了世界规模最大的城市化进程。中国城市化的原动力——具有中国特色的农民工从此诞生了！

中国国际城市化发展战略研究委员会统计，截至2007年底，按非农人口占总人口比例计算，中国的城市化率为32.93%，按城镇人口计算的为44.9%（国家统计局），两者之差达11.97%，涉及人口约1.5亿。笔者认为，这1.5亿正是穿梭在中国的城乡之间的农民工群体。据有关方面预测，到2020年，中国的城市化水平可能达到55%左右，城市人口将达到8亿，也就是说未来十年将有4亿的农村人口被城市化。

1.5亿也罢，4亿也罢，这个人类历史上最大规模的人口迁徙，多么震撼人心的庞大群体！他们用自己最朴实的行动践行着亚里士多德最崇高的理想——“城市，让生活更美好”，而来到了城市。

长途汽车站与火车站涌动的庞大民工潮场景之壮观，震惊全世界。改革开放三十多年来，他们为中国经济持续增长提供了最年轻、最具活力、最有创意、最廉价的劳动力。他们创造了“中国制造”最便宜的神话。北京、上海等大都市的繁荣景象，都凝聚着农民工的汗水和智慧。据测算，目前全国平均每个农民工每年创造的GDP约为2.5万元，1.5亿农民工创造的GDP就是3.75万亿元。

然而，在我们身边还是发生了诸如孙志刚被殴致死案、张海超“开胸验肺”案等不和谐事件。几乎所有农民工都有工资被拖欠的经历，甚至有血汗钱被黑掉的遭遇。笔者大胆假设：假如他们每人被黑掉1元钱，他们就为哪些黑心企业家的原始积累“贡献”多达1.5亿元的“第一桶金”。 

我们可以看到，这1.5亿的农民工，大多年龄在16-35岁，受过初中以上文化教育，是农村中的“精英”。从封闭的农村走向开放的城市，提高了他们的组织意识、生产技能；开阔了他们的人生视野、改变了他们的生活方式。他们有的在落脚地成了当地企业的骨干，有的自立门户当上了“老板”，一旦时机、条件成熟，有的还带着资本、技术和多年形成的商业网络，回到自己的家乡经商办厂，扩大非农就业，发展当地经济，成为播向家乡工业化、城市化和现代文明的种子。

1.5亿生活在城市中的农民工，尽管是流动的，临时的，甚至是短期的，但每日都要有衣食住行，他们对教育、文化娱乐等精神产品的需求，使得政府不得不加大基础设施配套等公共服务保障。可见，大量农民工进城冲击着城市消费，已经改变了并继续改变着城市消费规模、消费结构与消费水平。

可以说，农民工阶层的出现与发展壮大，给中国经济社会带来了革命性的影响，对中国的城市化具有划时代的历史意义。因此，我们必须敬畏劳动，正视农民工，善待农民工！必须深刻认识他们对经济社会做出的巨大贡献。