每天早上9时25分，8171/8172次列车都准时从山西太原的榆次火车站驶出，14时40分到达终点站沁县大平火车站，全程198公里，停经21个站，历时5小时15分，只要花10.5元就能买一张从始发站到终点站的硬卧票。25年来，这也是沿线村民进城赶集、走亲戚的最佳选择，当地人称之为“太行公交”（据1月31日《北京青年报》）。

　　一个火车头挂三节车厢，运行全长接近200公里，全程票价只有10元5角，算起来每公里费用半分钱多一点，远比城市公交车的票价还便宜，而且还能“先上车后买票”，在动车、高铁早已成为长途主流客运工具的当下，居然还有这样廉价的“绿皮普客”列车，也难怪他会受到沿途农民群众的“最爱”。

　　很显然，运行这样的“太行公交”对于铁路部门来说实在是“得不偿失”，不但“赔本还赚不来吆喝”，还要保证必须安全和服务到位。实际上，所谓的“太行公交”并不是纯粹的运营列车，而是铁路员工的通勤车与营运“合二为一”。报道显示，8171/8172次列车开通于1993年5月1日，当时只有两节车厢，从榆次站到沁县大平站，作为铁路职工通勤车，不对外售票。后来看到沿线群众有需求才开始售票，还把其中一节车厢当作生活供应车，用于放乘客们采购的生活物资。而在大雪封山的季节里，“太行公交”也就成了沿线群众便利出行的唯一“救命车”。

　　其实，在我国不少偏远山区农村，出行道路都较为单一，除了家门口的“便道”之外，一般都是据铁路站点比较近，这也是“历史遗留”，尽管这些公路交通发展很快，高速公路网越织越密，但对于原本就靠近铁路沿线的不少农村，公路交通发展还相对滞后，正如“太行公交”沿线的这些农村，虽然有进山的公路，但出于运输效益考虑，公路班车却很少，再加上人们长期形成习惯乘火车走亲访友，赶集或进城，票价便宜还能携带更多物质，对于农户售卖自家农户产品或小商小贩确实非常实惠和便利。

　　实际上，即便是沿线公路交通方便，农民出行无需乘坐这列“太行公交”，作为通勤必备交通工具，这列绿皮火车也是要保留，并且同样需要每站必停。沿线农民只是用相对低廉的票价来搭乘铁路通勤的“顺风车”而已。没有对沿线农民的深厚感情和缺少民生情怀，“不差钱”的铁路部门可以有一百个理由拒绝农民乘车，更不违反相关规定。倒是成为“太行公交”之后，不仅为通勤车管理部门增加了更多投入，在亏本运营的同时，更需要承担更大的安全和各种风险。从列车长的介绍中也能听出，虽然只有三节车厢，但同正常运营列车相比，却是“麻雀虽小五脏俱全”，列车长、列车员、乘务员和乘警等一项不少，除了常规的三品检查、三乘联检、卫生保障、发放报纸、收集信件等工作，因为乘车农民常常携带很多农户产品上车，仅保持车内卫生的工作就让所有工作人员忙的不可开交。

　　通勤车变成“太行公交”，释放的是民生情怀，“赚”的是惠民利民，也让“人民铁路为人民”这句口号在沿线农民的心目中变得更加具体，尤其是在市场经济和商品社会环境下，铁路部门的这一人文保留就显得更加难能可贵。而整合利用相对富裕的公共交通资源，为弱势或基础服务设施相对匮乏区域的民众带来便利，同样也是一项民生关怀。无论经济效益对企业或政府财政支持如何重要，社会效益依然是经济运行的前提和发展进步之本。