开发区是开放型经济和高科技产业的重要载体，是体制创新的产物。设立之初是为了在现行体制框架内，设置一心专注于产业发展的特殊功能区。任务清楚、目标明确、机制灵活，使开发区在一个个相对封闭的空间内创造出许多经济上的奇迹。由于体制负担较轻，开发区也成为各级政府发展经济的重要抓手。也正因为如此，使得各种级别、各种名目的开发区在全国遍地开花，规划不合理、定位不清晰、盲目扩张和重复建设等问题层出不穷，造成土地资源以及财力物力的极大浪费。
新常态下，开发区持续调整规划，扩大面积，征转地方土地的模式已经不可持续，经常出现开发区“咽不下”的情况。同时地方政府为创新发展设立的体制特区成了封闭发展的体制围墙，又出现地方政府“吃不饱”的窘境。地方政府与开发区之间叠床架屋，制度红利反而造成制度内耗。不同级别之间的恶性竞争更加令人痛心，高级别开发区与地方政府之间的矛盾已经成为制约地方经济发展的主要因素。

　　尽管存在诸多矛盾，开发区仍然是促进地方经济的生力军。构建开放型经济新体制需要开发区继续充当探路者；培育吸引外资新优势需要开发区继续充当顶梁柱；增强创新驱动发展的新动力需要开发区继续充当生力军；应对资源环境新挑战需要开发区继续充当好模范。汪洋副总理强调：“开发区不仅要继续办下去，还要办得更好。开发区未来的发展方向就是要‘加快转型升级，创新驱动发展’，实现由追求速度向追求质量转变，由政府主导向市场主导转变，由同质化竞争向差异化发展转变，由硬环境见长向软环境取胜转变。”