概念
  地区，是中国行政区划之一，行政地位与地级市、自治州、盟相同，属地级行政区，由省、自治区管辖。地区的管理机构为地区行政公署，是省、自治区人民政府的派出机关。

数量

  1949年，地级市的数目为54个，地区的数目为170个；1982年，地级市的数目为112个，地区的数目为170个，在此期间，地区的数目均多于地级市，是地级行政区的主体。1983年，中国实行市管县体制改革，此后，部分地区将其管辖的县级市、县、自治县划归原有的地级市管辖，还有一部分地区直接改设为地级市，至此，大部分地区被撤销。
  目前，我国地区数量仅剩7个，地级市已取代地区成为地级行政区的主体。现存的地区只存在于黑龙江省、西藏自治区和新疆维吾尔自治区，分别是：
  黑龙江省：大兴安岭地区
  西藏自治区：阿里地区
  新疆维吾尔自治区：阿克苏地区、喀什地区、和田地区、塔城地区、阿勒泰地区

地区→地级市演变过程

  撤销地区建制，改为地级市建制，主要包括地市合并和撤地设市，为1983年开始的“地级行政区改革”主要内容。1982年及其以前，地区为我国地级行政区的主要形式。1982年我国地区数170个，现仅存地区7个。
  地市合并，撤销地区，将其所辖区域划归原有的地级市管辖。也存在撤销地区后划归原有的两个或多个地级市管辖的情况。
  撤地设市，撤销地区，设立地级市，多数情况该地级市继承原地区的行政区域，这种情况通俗来说就是将地区直接改制为地级市。也存在撤销地区后分设两个或多个地级市的情况。
  也存在两种演变方式同时存在的。如撤销地区后部分区域划归原有的地级市管辖，部分区域设立地级市。